Pemerintah China dan cendekiawan internasional pada umumnya memperkirakan ada 18 juta Muslim dewasa di China. Perkiraan Pew Research Center berada pada kisaran yang sama tetapi sedikit lebih rendah, sekitar 17 juta, karena alasan yang dibahas di bawah ini.
Meskipun ada konsensus relatif mengenai jumlah populasi Muslim, mempelajari Islam di Tiongkok menghadapi banyak tantangan. Pertama-tama, pemerintah Tiongkok telah dituduh oleh organisasi internasional atas pelanggaran hak asasi manusia dan genosida terhadap suku Uighur dan Muslim lainnya.
Beberapa cendekiawan muslim Tiongkok dilaporkan telah ditahan, sementara beberapa orang asing yang mempelajari Islam di Tiongkok telah dilarang bepergian ke negara tersebut .
Dalam situasi ini, Muslim Tiongkok mungkin ragu untuk membahas identitas, kepercayaan, atau praktik keagamaan mereka dengan peneliti survei, dan beberapa mungkin telah menjauh (atau dijauhkan) dari agama tradisional mereka.
Yang memperparah ketidakpastian, Survei Sosial Umum Tiongkok (CGSS), sumber data utama, belum dilakukan di Xinjiang tempat tinggal hampir semua warga Uighur di Tiongkok sejak 2013.(*)
