Erdogan aktif dalam partai-partai yang dipimpin oleh politikus Islamis veteran Necmettin Erbakan, dimulai sebagai ketua distrik Beyoğlu partainya pada tahun 1984 dan ketua Istanbul pada tahun 1985.
Pada ahun 1994, Erdogan terpilih sebagai wali kota Istanbul, di mana ia menerapkan serangkaian reformasi yang memodernisasi infrastruktur dan ekonomi kota.
Sebagai wali kota Istanbul, ia menjadi terkenal karena ia seorang administratur yang efektif dan populis, membangun prasarana dan jalur-jalur transportasi Istanbul dan pada saat yang sama memperindah kota itu. Dalam prosesnya ia menjadi politikus Turki yang paling populer.
Erdogan memimpin AKP meraih kemenangan telak dalam pemilihan Majelis Agung Nasional pada tahun 2002, hanya setahun setelah mendirikan partai tersebut. Setelah larangan politiknya dicabut oleh perdana menteri Abdullah Gul, Erdogan menjadi perdana menteri setelah memenangkan pemilihan sela di Siirt pada tahun 2003.
Erdogan terpilih menjadi Presiden Turki ke-12 hasil pemilihan presiden Turki yang digelar pada 10 Agustus 2014. Erdogan memenangi pemilihan presiden dengan perolehan 52 persen mengalahkan dua pesaingnya.
