O’Neal menikah dengan Shaunie Nelson pada 26 Desember 2002. Pasangan ini memiliki empat anak, termasuk Shareef. Nelson juga memiliki seorang putra dari hubungan sebelumnya yang diadopsi oleh O’Neal. O’Neal juga memiliki seorang putri dari hubungan sebelumnya.
Setelah kembali dari Jerman, keluarga O’Neal menetap di San Antonio, Texas. Pada usia 16 tahun, O’Neal telah tumbuh menjadi 6 kaki 10 inci (2,08 m), dan ia mulai bermain basket di Robert G. Cole High School. Ia memimpin timnya ke rekor 68-1 selama dua tahun dan membantu tim memenangkan kejuaraan negara bagian selama tahun terakhirnya.
O’Neal secara luas dianggap sebagai salah satu center dan pemain terhebat sepanjang masa, dan terkadang dianggap sebagai pemain paling dominan sepanjang masa. ESPN menempatkannya sebagai pemain NBA terhebat kesepuluh dan pemain terhebat kelima di abad ke-21, dan menulis bahwa ia adalah pemain paling dominan sepanjang masa.
ESPN juga menempatkannya sebagai center terhebat kelima sepanjang masa. Slam Magazine menempatkan O’Neal sebagai pemain terhebat keenam sepanjang masa. The Athletic menempatkannya sebagai pemain basket terhebat kedelapan sepanjang masa, dan menulis bahwa ia “mungkin pemain post presence paling dominan secara fisik dalam sejarah liga”.
NBC Sports Boston menempatkan O’Neal sebagai center terhebat keempat dalam sejarah NBA. CBS Sports menempatkan O’Neal sebagai pemain terhebat kesembilan sepanjang masa, dan menulis bahwa ia “mungkin kekuatan fisik paling dominan dalam sejarah liga”.
